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À LA DÉCOUVERTE DES 4 LACS ICONIQUES DU NORD DE L’ITALIE

Quelques mots suffisent : Côme, Riva di Garda, Villa d’Este, Isola Bella… pour que l’imagination s’emballe et le cœur batte plus vite. Dans le nord de l’Italie les lacs ont ce quelque chose en plus, un glamour indéniable, un style de vie ultra désirable, une beauté renversante. Chacun à leur manière ils ont forgé l’idée qu’avant même les bords de mer c’était bien là qu’il fallait être, dans cette nonchalance un peu blasée, en villégiature dans des villas aux jardins extravagants ruisselants de fleurs, baignés par un micro climat exceptionnel. Les temps ont changé, les belles villas sont devenues des hôtels spectaculaires, mais reste une douceur de vivre et une fascination pour ces paysages de montagnes qui se jettent dans l’eau pure, et ces villages de cartes postales. Direction 4 lacs du nord de l’Italie que l’on adore chacun pour des raisons différentes : le lac de Côme, le lac Majeur, le lac d’Orta et le lac de Garde.

LAC DE CÔME, LA BEAUTÉ EN HÉRITAGE

À la racine de tout, il y a la nature, ces moyennes montagnes qui plongent dans l’eau magnifique du lac, ces paysages tout en escarpement, dénivelés, et une nature luxuriante encore plus belle au printemps lorsque les orangers, les poiriers, les pêchers sont en fleurs et que les rhododendrons et les magnolias s’épanouissent. C’est vrai pour tous les lacs du nord de l’Italie, tellement le climat, doux malgré la proximité des Alpes (dont on aperçoit les cimes enneigées) a favorisé cette exubérance de verts, de roses, de rouges.

Dans ce décor naturel fastueux on a ajouté la touche de glamour ultime à l’italienne: des villas construites par l’aristocratie milanaise, splendeurs grandioses dont on essaye de savoir à qui elles peuvent bien appartenir (et en arrivant en vue de la villa Oleandra on espère secrètement voir George Clooney piquer une tête), leurs jardins fleuris couverts de sculptures, et leurs terrasses de pierre ornées de grilles en fer qui grincent en s’élançant au-dessus des eaux.

Des petits villages, une trentaine au total, s’égrènent le long des côtes, qui ont gardé un charme suranné malgré l’invasion touristique. Bellagio en tête, trônant sur sa position stratégique, avec ses rues escarpées et ses maisons colorées, Varenna et son église du 14ème siècle, San Giorgio, et sa Villa Monastero les pieds dans l’eau, qui déploie des jardins fastueux rempli de plantes exotiques ; Tremezzo et sa somptueuse villa Carlotta. On s’échappe au calme pour découvrir Lenno, Azzano et Menaggio, et profiter des vues somptueuses depuis la Villa del Balbianello ou la Villa Mylius Vigoni.

On rêve des hôtels qui s’étirent le long de la côte, certains des plus beaux du monde: Villa d’Este, Grand Hotel Tremezzo, Grand Hotel Villa Serbelloni, qui rappellent une époque où les fortunés d’Italie, et d’Europe avec l’ouverture des tunnels pour passer les Alpes, découvraient éblouis ce lac et ceux autour, et inventaient le concept de villégiature lacustre.

Mais rien n’empêche de revivre un petit bout de ce faste-là, en louant un Riva mythique le temps de quelques heures pour voir les belles villas depuis l’eau, ou, plus accessible et tout aussi envoutant, en montant à bord de la navette fluviale qui part du village de Côme et va jusqu’à Bellagio. Le trajet dure plus ou moins 3 heures, qui s’écoulent comme dans un rêve éveillé sur le lac le plus célèbre d’Italie.

LAC MAJEUR, ET SES ÎLES-JARDINS

Lac Majeur, lago Maggiore, qui semble concentrer en un seul nom toute la musicalité de la langue italienne, devenu un haut lieu du tourisme lorsqu’en 1906 le tunnel du Simplon fut finalisé (le plus long tunnel du monde pendant 76 ans!) permettant de rejoindre facilement Stresa, le village sur la côte ouest du lac, depuis la France.

Ce qui nous fascine ici (plus que le lac lui-même et sa côte, très belle mais moins spectaculaire que celle du lac de Côme) c’est l’histoire des Borromeo, puissante famille aristocrate et politique lombarde dont la lignée remonte au 15ème siècle, et l’archipel de 5 îles sur lequel la famille a fait construire des merveilles, posées sur le lac majeur comme des perles étincelantes (la famille n’est pas propriétaire de toutes les îles de l’archipel). 3 se visitent et elles justifient à elles-seules un séjour sur le lac Majeur.

L’Isola Bella, avec un palais du 15ème siècle de style baroque extravagant, des grottes couvertes de mosaïques, la licorne emblème de la famille Borromeo et surtout ses jardins en terrasses, d’une exubérance incroyable est celle qui nous enchante le plus. Son charme unique a aussi conquis une célèbre maison de luxe (Louis Vuitton) qui vient tout juste d’y organiser un défilé, la première fois que l’île est privatisée de cette manière.

L’Isola Madre est recouverte d’un palais Renaissance et de l’un des jardins les plus merveilleux d’Italie, d’une richesse exceptionnelle en plantes, dont certaines subtropicales qui se sont épanouies sur ces terres riches et ce climat doux. On déambule au milieu des paons en liberté entourés de perroquets.

La 3ème, l’Isola dei Pescatori est quant à elle très différente, un petit village très authentique de pécheurs, de maisons à toits rouges et de barques accostées. On peut y déjeuner et y dormir (contrairement aux 2 autres) notamment dans la Villa Toscanini et pouvoir profiter de l’île une fois les touristes repartis est juste magique !

LAC D’ORTA, LE PLUS ROMANTIQUE

C’est peut-être lui le plus charmant de tous, le plus romantique, le plus paisible aussi, avec son panorama alpin, ses sites culturels, ses jardins, ses balades. Un presque secret plutôt bien gardé tant ses voisins de l’ouest (Le lac Majeur et surtout le lac de Côme) captent toute l’attention. De petite taille, tout est accessible, à portée de bateau, de marche à pied, une certaine lenteur dans la découverte.

Ce n’est pas un hasard si la plus jolie des balades se nomme “le chemin du silence”, comme une méditation en plein air, à absorber la beauté de la nature et le remarquable travail des humains lorsqu’ils sont en osmose avec elle. Cette promenade consiste à faire le tour de la minuscule île de San Giulio, au milieu du lac, sur laquelle se trouve un monastère, toujours en activité, et une basilique du 10ème siècle. C’est renversant d’harmonie et de calme. On accède sur l’île en 10 minutes à l’aide d’un des bateaux qui attendent dans l’adorable village d’Orta San Giulio, considéré comme l’un des plus beaux villages d’Italie, et dans lequel il faut passer du temps, à déambuler au milieu de ses petites rues piétonnes, admirer ses façades décorées, notamment sur la merveilleuse Piazza Motta.

Depuis le village d’Orta on part pour une autre balade méditative, sur les traces de Saint François d’Assises en grimpant (facilement) au Sacro Monte di Orta, découvrant en chemin une vingtaine de chapelles qui lui sont dédiées, et en haut une vue spectaculaire sur la lac. Pour les randonneurs une autre balade depuis le très beau village d’Omegna : “l’anello de Quarna”, 10km entre forêts, petites églises et vues magnifiques sur le lac. Le lac d’Orta, un vrai coup de cœur!

LAC DE GARDE, LE GRAND SPORTIF

Avec ses vues sur les montagnes enneigées, panorama dentelé des Alpes italiennes, le lac de Garde (le plus grand lac d’Italie) fait le bonheur des sportifs, notamment de ceux qui recherchent les vents puissants, car ici l’Ora (du sud) et le Pelèr (du Nord) sont rois et c’est notamment à Torbole, tout au bout du lac sur sa pointe nord, qu’il faut aller, là où les vents font gonfler les voiles des bateaux ou des planches. En vacances sur ce lac on crapahute, on escalade, on passe des torrents, on descend des gorges en canyoning, notamment à Torrente di San Michele.

Ce lac est comme une Méditerranée du nord, un or bleu avec un étonnant micro climat qui fait pousser des oliviers, des pins, des cyprès, des citronniers et des lauriers-roses, dans des villages qui ont gardé tout leur charme, comme Sirmione sur sa presqu’île, Riva di Garda avec ses maisons colorées et les montagnes qui se détachent en contre-plan, et Malcesine de laquelle on file au Monte Baldo en téléphérique pour une vue à 180°. Des villages dans lesquels on se régale de poissons pêchés dans le lac et de strudels aux pommes, rappelant que dans cette partie de l’Italie la Suisse et l’Autriche sont proches.

Depuis le lac de Garde, ce ne sont pas moins de 300 plus petits lacs, pour beaucoup des lacs enchâssés dans les montagnes, qui sont accessibles, à la découverte du Trentin Haut-Adige, au coeur des somptueuses Dolomites.